慢性阻塞性肺病的患者會被醫生處方口服皮質類固醇，以應對突然惡化的病情。香港都會大學（都大）護理及健康學院學者與研究團隊對患者進行長時間的追蹤研究，發現口服皮質類固醇會增加患者患上心血管疾病等17種疾病的風險。團隊建議以其他適當的治療方法減輕病情，以減低使用口服皮質類固醇造成的副作用。

慢性阻塞性肺病是其中一種常見的慢性呼吸系統疾病，令患者的肺部出現慢性炎症和小呼吸道改變，持續阻塞患者呼吸道的氣流。世界衛生組織的數據顯示慢性阻塞性肺病是全球第三大死因，並於2019年造成323萬人死亡，全球的發病率持續攀升。此疾病可能會導致病人情況突然急轉直下，由於口服皮質類固醇能針對急性病情惡化，協助患者康復，醫生會處方此藥物以控制病情。但藥物對患者的健康帶來潛在風險，醫學界並未全然掌握藥物的短期和長期風險。

都大護理及健康學院副院長（創新與研究）謝家偉教授，與包括英國阿斯利康藥廠的研究人員，以及英國倫敦國王學院、意大利費拉拉大學及英國阿伯丁大學的學者組成的研究團隊，於2021年起進行慢性阻塞性肺病患者使用口服皮質類固醇的健康風險研究。團隊利用英國基層醫療的匿名電子病歷紀錄，對使用口服皮質類固醇的患者群組及未曾使用此藥物的患者群組，分別進行6.9年及5.4年的追蹤研究。參與研究的患者當中，33%沒有被處方口服皮質類固醇藥物。而每位使用口服皮質類固醇的患者，會被配對一名病情相約但未使用此種藥物的患者作對照研究。團隊把患者共分配成53,299對，以分析他們患上肺炎、骨質疏鬆及心血管疾病等17種疾病的風險。這項研究於2023年11月獲《國際慢性阻塞性肺病雜誌》發表。

研究發現，使用口服皮質類固醇的患者，患上肺炎、骨質疏鬆、心血管疾病、體重增加、慢性腎臟疾病，甚至死亡等17種疾病及不良後果的風險明顯較未使用此藥物的患者為高。而使用較高劑量的口服皮質類固醇，亦會相應增加患上這些疾病及健康風險的機會。

謝教授認為，研究揭示口服皮質類固醇對慢性阻塞性肺病患者的潛在不良影響，能加深醫學界對藥物產生的副作用的認識。他指：「使用口服皮質類固醇對年長患者的健康風險影響較高，建議醫學界確立更合適的治療方法，管理及控制慢性阻塞性肺病，同時減少使用口服皮質類固醇。」