微塑膠無疑是全球關注的一大問題。然而，要準確評估問題的嚴重程度並沒有想像中的容易，因為有些微塑膠的體積小得傳統儀器無法量度。科技學院哲學博士生謝悅童迎難以上，致力突破瓶頸。憑藉對創科的投入，他獲「大灣區共同家園青年公益基金」頒發今年增設的「創明天創科獎學金」，該獎學金旨在嘉許修讀 STEM 相關學科博士課程的優秀科研學生。
投入科研世界
悅童在都大修讀檢測和認證本科時，已對科學和做實驗感興趣，但對研究沒有太多認識，只是對Discovery Channel頗為着迷。三年級下學期，他成功申請成為學院的兼職研究助理，在現時的指導老師陳文藝博士的啟蒙下，首次真正接觸研究。陳博士亦指導悅童的畢業項目，問他有沒有興趣升讀哲學碩士。儘管當時悅童對畢業後的方向尚未明確，他還是接受了邀請，由此踏上研究之路，開展環境科學的研究；讀到一半時，他認定自己的研究路向，決心朝博士的目標進發。
悅童的博士研究項目是微塑膠的風險評估監測，他侃侃而談：「微塑膠研究已有20多年歷史，但所謂微塑膠的體積範圍其實很廣，由1微米至5毫米不等。受技術所限，過往大部分的研究停留在100微米以上的範圍。陳博士於是提出利用流式細胞儀量度體積更小的微塑膠，這儀器通常用作測量血液，而紅血球的直徑只有幾微米，與我們的研究目標相近。」經過反覆試驗，悅童以此技術結合傳統方法，成功測量樽裝水和海水中1微米至5毫米範圍內的整體微塑膠污染情況，並進行生態風險評估，證實體積較細小的微塑膠最少影響了5%的水生生物。現時，他正研究微塑膠對處於海洋食物鏈底層的微藻的實際影響。
轉眼間，悅童已全情投入科研世界五年，其間發表了四篇期刊論文，並於不同的學術會議上發表十多項研究成果。他至今仍難忘第一次目睹微塑膠的震撼畫面：「起初我並不相信樽裝水會含有微塑膠，直至導師讓我測試樽裝水的微塑膠含量，我把螢光染劑滴在水中，再以雷射筆照射，結果看到很多粒子出現！」
別以為埋首實驗室的都是「宅男」。實驗室以外，悅童活躍於帆船、高空繩網、沿繩下降和歷奇等野外活動。他的家人在協青社工作，小時候他常隨家人參加機構的活動，升上中學後，他又加入了童軍隊伍。「野外活動讓我認識大自然的美，但同時看見污染問題嚴重，時有垃圾在水面漂浮，這令我思考能否通過研究為環境盡一分力。」
與此同時，野外的體驗也為悅童奠下了抗逆的根基。他說：「那些都是具挑戰性的活動，與研究一樣，不一定每次都成功。」他輕描淡寫地分享博士研究項目初期停滯不前的經歷：「由於塑膠是浮於水面的，不會像血球一樣平均分布，以流式細胞技術量度微塑膠沒有想像中容易。我不斷調整方法，嘗試了半年，也未能成功。」後來有一天看電視時，節目談及水黽依靠表面張力在水面行走，他靈機一觸，翻查相關理論，立即從廚房取出能降低水表面張力的洗潔精，並剪碎樽蓋進行快速實驗，終於為研究找到突破的線索。
有感歷奇活動使他獲益良多，悅童在大學四年級時成為協青社的義務歷奇教練，透過帶領歷奇訓練營幫助年輕人建立自信，克服逆境。「協青社的服務對象是邊緣青年，他們大多是被學校要求參與營會的，因此比較被動。我告訴他們，來到這裏當作玩樂就可以了。」他最感滿足的是有些不太顯眼的同學漸漸投入活動，後來更像他一樣，加入義工行列。
雖然營會一般只有三日兩夜，但悅童仍把握機會與參加者分享自己的經歷：「我感覺自己這幾年成長了不少。我常跟學生說，當年我也曾在文憑試中失手，但今天仍能攻讀博士學位。」他從事研究後也深刻體會到，學業成績不一定與工作能力掛鈎：「我本科的成績算是不錯，但我發現在研究工作中，不少同學比我優勝。」
預計明年博士畢業，未來路向如何？悅童表示，一旦開展了研究項目，便會發現無限可能。「例如細小微塑膠在泥土和海鮮中的分布，仍是未知的領域。現在甚至已出現『納米塑膠』這個新名詞，我們的技術有潛力進一步拓展。」評估監測的下一步自然是環境修復，他曾利用微藻吸附微塑膠進行初步研究，結果顯示可行性甚高。
獲頒八萬元獎學金後，悅童打算利用這筆資金用作自我增值，開拓研究視野。「我一直希望進修一些新興範疇，例如人工智能（AI）和分子生物學，還有進行一些主項目以外的微塑膠的小實驗，滿足自己的求知慾。」
「創明天獎學金」得獎同學
今年都大另有兩位本科生獲同一機構頒發「創明天獎學金」：蘇冠弘（左）正在修讀物理治療學，他期望成為社區物理治療師，推動大眾安全參與體育運動，並為業餘運動隊伍提供支援；葉迪榕（右）修讀數據科學及人工智能，她希望將自身病痛的經歷轉化為助人力量，致力探索人工智能技術在醫療診斷中的應用。
