慢性阻塞性肺病的患者会被医生处方口服皮质类固醇，以应对突然恶化的病情。香港都会大学（都大）护理及健康学院学者与研究团队对患者进行长时间的追踪研究，发现口服皮质类固醇会增加患者患上心血管疾病等17种疾病的风险。团队建议以其他适当的治疗方法减轻病情，以减低使用口服皮质类固醇造成的副作用。

慢性阻塞性肺病是其中一种常见的慢性呼吸系统疾病，令患者的肺部出现慢性炎症和小呼吸道改变，持续阻塞患者呼吸道的气流。世界卫生组织的数据显示慢性阻塞性肺病是全球第三大死因，并于2019年造成323万人死亡，全球的发病率持续攀升。此疾病可能会导致病人情况突然急转直下，由于口服皮质类固醇能针对急性病情恶化，协助患者康复，医生会处方此药物以控制病情。但药物对患者的健康带来潜在风险，医学界并未全然掌握药物的短期和长期风险。

都大护理及健康学院副院长（创新与研究）谢家伟教授，与包括英国阿斯利康药厂的研究人员，以及英国伦敦国王学院、意大利费拉拉大学及英国阿伯丁大学的学者组成的研究团队，于2021年起进行慢性阻塞性肺病患者使用口服皮质类固醇的健康风险研究。团队利用英国基层医疗的匿名电子病历纪录，对使用口服皮质类固醇的患者群组及未曾使用此药物的患者群组，分别进行6.9年及5.4年的追踪研究。参与研究的患者当中，33%没有被处方口服皮质类固醇药物。而每位使用口服皮质类固醇的患者，会被配对一名病情相约但未使用此种药物的患者作对照研究。团队把患者共分配成53,299对，以分析他们患上肺炎、骨质疏松及心血管疾病等17种疾病的风险。这项研究于2023年11月获《国际慢性阻塞性肺病杂志》发表。

研究发现，使用口服皮质类固醇的患者，患上肺炎、骨质疏松、心血管疾病、体重增加、慢性肾脏疾病，甚至死亡等17种疾病及不良后果的风险明显较未使用此药物的患者为高。而使用较高剂量的口服皮质类固醇，亦会相应增加患上这些疾病及健康风险的机会。

谢教授认为，研究揭示口服皮质类固醇对慢性阻塞性肺病患者的潜在不良影响，能加深医学界对药物产生的副作用的认识。他指：「使用口服皮质类固醇对年长患者的健康风险影响较高，建议医学界确立更合适的治疗方法，管理及控制慢性阻塞性肺病，同时减少使用口服皮质类固醇。」