【明报专讯】跌倒，是长者健康大敌。据统计，65岁或以上长者，三分之一平均每年跌倒至少1次。跌倒后果可大可小，轻则皮外伤，但可造成心理影响，害怕外出；重则骨折，甚至有生命危险。
长者跌倒原因很多，其中平衡及认知障碍问题最常见。研究显示，单一平衡训练或认知训练皆对防跌有功效。在日常生活中，平衡及认知需要同时运用，如行走时谈话、买餸时计算价格等。长者随年龄增长，平衡及认知能力逐渐衰退，很多时不能「一心二用」 ，学术上称为「双重任务」。双重任务能力下降，亦是导致长者跌倒的主因之一。现在的康复疗程，开始加入双重任务评估及训练。如「计时起走测试」，不单计算身体在起立、走路、转身及坐下所需的时间，也加入认知测试，以评核长者双重任务的能力。
双重任务训练对长者防跌的相关研究不多，尤其在认知障碍的情况。香港公开大学物理治疗系有份参与的一个研究，在2020年发表报告。研究为轻度认知障碍长者提供为期12周、每周3次训练，并将长者分为3组，包括平衡训练组、认知训练组，以及双重任务训练组。初步结果发现，双重任务训练组有助提升动态平衡能力，而平衡组和认知组在那3个月中没有显著帮助。结果显示，同一时间训练长者的平冲及认知能力，更能帮助长者的平衡能力，减低跌倒风险。
疫情期间，长者及家人都较长时间留在家中，正是练习双重任务的好机会。双重任务包罗万有，而对于防跌的训练多集中于步行及执行认知功能，例如小童可与长者一起前后左右步行，而家人则同时提出一些关于人物、地点及时间等问题让长者回答。其实以上只是提议，平衡训练还包括起立坐下、踏脚等。认知方面如计数、时事、记忆、话说当年，甚或让长者作为训练人员。长幼共融、创意无穷！一家大细互动，增加长者的双重任务能力。
